腊月初八，是佛陀经过六年苦行，在菩提树下觉悟成道的纪念日。这一天，在佛教历史上，是象征佛教诞生的一天。因为它是佛陀成道的日子，有佛陀成道说法，才有佛教。这一天就是佛教的起源，这一天就是佛教的开始。从这一天开始，人间有了佛陀，人间有了佛教，人间有了佛法。从这一天开始，一切迷惑的众生，知道通过自我完善、自我提升、自我改造，就能够达到人格圆满、究竟成佛的目标。

佛陀在成道的那一刻就观察到，大地一切众生皆有佛性，大地一切众生都具有如来智慧德相，因被妄想执著所蒙蔽而不能证得。如果把妄想心去掉，分别心去掉，执著心去掉，人人都有成佛的希望。对于我们每一个佛弟子来说，再也没有比今天更重要的日子了。我们一定要万分深刻地认识到，这一天对我们每一个佛弟子、对大地一切众生来说，这是最值得我们记住的一天，纪念的一天。

今天早上我们吃腊八粥，为什么要吃腊八粥呢？释迦牟尼佛经过六年苦行，认识到苦行不是修道的最佳方式。修苦行把身体磨垮了，道业仍然未成，释迦牟尼感到苦行非道，放弃了苦行，然后接受一位牧女用牛奶煮的稀饭的供养。稀饭里有米、麦、芝麻之类，在当时来说，这应该是上味美食。释迦牟尼接受供养之后，慢慢恢复了体力，能够继续修行，就在菩提树下一块石头上，铺上茅草，结跏趺坐。上座之后就发出誓言，如果我这一次坐下来，不觉悟，不成道，誓不起此座。经过七天深入禅定，从初禅一直到空无边处、识无边处、无所有处、非想非非想处定，然后又从非非想处定回初禅，这样反复地进出四禅八定之间，通过这种深定的修持，就在初七的晚上，初八的凌晨，夜睹明星，觉悟成佛。所谓“睹明星而悟道”。

为了纪念释迦牟尼佛在修苦行的时候日食一麻一麦，所以佛弟子每到这一天，就用麻、麦、豆等五谷杂粮熬粥吃，纪念这一个值得我们全体佛教徒永恒纪念的日子，这种粥就叫“腊八粥”。

当然，现在的“腊八粥”名字还有，内容比佛陀时代更加丰富。佛教在中国流传两千年，能够从生活上进入中华民族大众生活的，并且影响一千多年以上，只有“腊八粥”深入民众生活，影响力经久不衰。尽管老百姓吃腊八粥并不知道腊八粥的真正含义是什么，但也模模糊糊地知道是为了纪念佛祖所以吃腊八粥。

不要小看这一件事。这是一件意义重大的事。佛教也是一个外来宗教，佛教传到中国来完全本土化，在古代佛教有许多风俗习惯，影响了中华民族上千年或者数百年。有一些生活习惯慢慢在消失，只有腊八粥，随着饮食文化的发展，随着做餐饮行业者的包装推广，加上佛教寺院的提倡，腊八粥越吃越普遍，越吃越有更多的人了解到腊八粥的来历是什么。由这一件事引发我们一个非常深刻的反思——一个宗教要存在、要发展，要被社会大众所认同、所接受，必须要深入到社会生活的方方面面。

影响中国人生活的还有一件事就是素食。这件事对中国人的影响也非常深远。不但对中国人有影响，对西方人也有影响。而且现在人们越来越认识到素食对人类环保的重要意义。联合国发出一个号召：“多吃素，救地球。”这就意义重大了。素食和救地球联系在一起，素食的意义就极其深远。我们每一个吃素的人，无形之中在为环保做贡献，在为挽救地球做贡献。尽管只是吃一餐饭，贡献却是巨大的。

为什么吃素能够救地球呢？因为地球上的生命，人和动物越来越密集，人和动物不仅是要吃，还要拉，还有温度。温度和动物排泄出来的粪便，会增加地球的热量。地球经常在发生各种各样的灾异，如地震频繁，海啸频繁，温室效应越来越严重等等，这都是由于地球上的热量超标。热量超标就是因为养殖的动物越来越多。

有关人士统计：2007年这一年，全人类吃掉的动物有多少头呢？我们有60亿人口，吃掉了7000亿只动物。吃掉的动物比人口多了多少倍？60亿和7000亿，这个比例是多少？这个7000亿是已经吃掉的，还有存栏的动物、没有吃掉的动物有多少呢？动物的养殖越来越多，地球的温室效应就越来越严重，对地球寿命的影响就越来越严重。所以要多吃素救地球。最后联合国提出一个希望，希望全世界的人每周有一天吃素。

素食是佛陀提出的，是中国佛教徒坚持并加以发扬光大。佛陀的觉悟唤醒了人类的觉醒。佛陀提倡的素食生活方式，直接和地球的安全、地球的寿命挂上勾，其意义、其影响该有多大！