学佛的第一步就是要解决人生问题，了生死。了生死的法门很多，八万四千法门，任何一个法门都能了生死。而在这么多的法门中，要以念佛法门为最容易最稳当。其他法门，修起来都很难，且人的寿命有限，还没有修好呢，已到寿尽命终了。来生如何，殊难逆料。所以还是选择最简单最稳当的法门为妙。大势至菩萨给我们作证明人，他生到极乐净土，位居西方三圣之一，就是念佛的成果。

为什么要求生西方？因娑婆世界打闲岔的事情太多，很难达到了生死的目的。你们在家居士们，固然有许许多多的事务纠缠；就是出家人也得为他的衣、食、住等等来打闲岔。西方极乐世界，是依弥陀的愿力成就的，衣食现成，不要我们操心，要了生死容易得很。所以要求生西方。因为有殊胜的因缘条件。

学念佛求生西方。大势至菩萨就是遵照超日月光佛教他的念佛法门，由念佛而生西方的。有人说：念佛法门是接引下根的！好啦！算你根基高，还高过大势至菩萨吗？菩萨还遵从佛的教诲念佛呢！我们怎可不遵佛的教训呢？！

我们随着佛学，不是死后才得到利益，只要你学佛，马上就得到利益。现在人的通病是终日忙碌，请问他们忙些什么？为谁忙？都是为别人忙啊！并非有忙到自己的事情。几十年辛苦为别人，我少年的时候，父母为我很忙，他们辛苦不为自己的安逸，为子女忙着挣钱嫁取，房子车子电器，学费等。他们是伟大的父母，但是，他们使我占有的是什么呢？不是妻子房屋等，而是学识和正确的人生观，这是我享受的，不会失去。近年来，父母才开始念佛为自己打算。

像你们来参加共修营，听法念佛，坐下来静心念佛，这才是为自己呢！将来念佛功成，生到西方，那是你的真正收获，真正归宿，也是真正为你自己。

我们共修营，有老有少，都是有大善根的人。应当珍重你的善根，好好学佛，勿以年少可待因循犹豫。要发道心念佛，念一声佛，功德无量，法乐无量。

大势至菩萨遵奉超日月光佛的教诲，一心一意的念佛，就成功了。我们应当照样学，听了就信，信了就念。

不知道念佛的人不念佛，不能怪他。有些学佛的人，对于理论好像他很明白，但不信念佛法门，不念佛还毁谤念佛。因念佛在各种法中是最简最易的法门，会念“南无阿弥陀佛”六个字即得。唉！就因太简易的缘故，反而招人怀疑。至于繁难的法门固然很多，可是你修好修不好呢？中国佛教都是大乘佛法，所谓大乘者，以利他？主凡是一个修行法门，不但自己修，还要教他人修。倘若自己尚修不好，怎能教好他人？结果糊涂一世，辜负自己，辜负众生，亦辜负佛恩。念佛法门即无此种顾虑。

佛说八万四千法门，门门皆能入道，皆能了生死。但能相应根机才是妙法，所以说：“法无高下，应机者妙”。譬如医师用药治病，药有贵有贱，不对症者，虽珍品不能愈疾，甚且有害。古人云：“药无贵贱，对症者良”。学佛选择法门，亦复如是。什么是妙法呢？

释尊预言：“一万二千年后，经典被魔毁尽，那时无人信佛，亦无人印经了，独有《无量寿经》多传一百年”。可知到了末法时代，唯有念佛法门尚能应机。佛预计如此，再看看我国佛教兴衰情形如何？当盛唐时代，乃佛教鼎盛时期，大乘八宗次第兴起。这八宗修行的方法各有不同，而其目的则无二致。譬如我们要到北京去，四面八方道路很多，任走那条路，都能到达北京，路尽管多，而北京只有一个。所谓“方便有多门，归元无二路，”即是此意。任何宗派，都有了生死的方法，但佛教不是光谈理论，最贵实践。

我们来研究研究“戒杀、放生、吃素、念佛”这八个字的价值。这八个字的确是佛法，而且是佛教的成绩，也是佛教的精华。大家都知道，佛法最重修行，什么叫修行？就是修正罪恶的行为。杀生即是最大的罪恶行为！众生皆有求生欲，被杀是何等痛苦！而竟忍心杀之，是身、口、意三业俱恶，与佛的慈悲本怀恰好相反。造此恶业，必堕地狱，焉能成佛！我们奉劝佛弟子，第一步便要消极的“戒杀”。进一步就要积极的“放生”。自己既能不杀，则见众生被杀而起悲心，用种种方便免其被杀之苦。再进一步讲到“吃素”，家庭状况不同，吃素或不易普遍做到，自己不杀生，到市场去买所谓三净肉，固然可以，但是不究竟。自己不造杀业，叫别人造杀业而自己吃肉，合理吗？

所以不吃众生肉才是彻底的戒杀呢！戒杀、放生、吃素三善业是前方便，还不能了生死，断业才能了生死呢！末法时代，众生业重难断，唯有“念佛”一法，不待断业，可以带业往生。前三善都是助行，念佛才是正行。或问：只是念佛即可了生死，又何必戒杀、放生、吃素呢？你一面念佛，一面造恶业，那你一定不能生西，这要请大家特别警惕！怎说这八个字是佛教的成绩呢？佛教传入中国历时近两千年，经若干祖师大善知识弘扬的结果，就是这八个字普遍社会深入人心。怎么说是佛教的精华呢？中国的大乘佛教，无论那宗那派，所持的法门尽管不同，但绝没有劝人杀生吃肉的，这是各宗的共同点，传承至今，而且还要继续维持下去，不是佛教的精华吗？！再谈各宗繁难的法门，高深是够了，但不是每个人都能修证的。唯有念佛法门，自己能修，也能教人修，人人都能修。许多法门都已消沉下去了，独有这个法门尚能普遍弘扬。不也是佛教的成绩和精华吗？

有一次，我到一位美国经济学家去做客，我问这专家对佛教的看法如何！他说，佛教应该继续高举和平的大旗；佛教被社会认可的形象应该保存。

有人认为念佛法门太浅，是老太婆的佛法，应该打倒。这更是造口业！普贤、大势至那样等觉大菩萨，也是老太婆吗？也应该打倒吗？再说老太婆也是众生啊！怎就应该打倒呢？学佛是要了生死的，能了生死即是妙法。老太婆能修老太婆了生死，你不修还在那里造口业，无论你有多大学问，一样掉到苦海里边去。