【经文】昔有贫穷孤独老人，无业资生，偶得一斧，乃是众宝之英，老人不识，持斧砍树株卖之，藉以活命。砍斫既久，斧渐消蚀。适有外国大贾客，名曰萨薄，见斧，识是异宝，便问老人，卖此斧否，老人言：“我仗此斧活命，不卖。”萨薄曰：“与汝绢百疋，可卖矣。”老人不答，萨薄复曰：“与汝二百疋。”老人怅然不乐，萨薄曰：“嫌少可益，何故不乐？”即与五百疋，老人大哭，萨薄复曰：“绢少再益，何以啼哭？”老人言：“我不恨绢少，恨我愚痴，此斧本长尺半，砍树消损，余有五寸，犹得五百疋绢，是以恨耳。”萨薄复言：“勿须遗恨，今与公千疋绢。”即便立券持斧去。斧所伐薪，烧之，尽成珍宝。

【译语】昔有老人，独身没有妻子，又甚贫穷，不知哪里弄来一柄斧头，这斧乃是一切珍宝的精华所结成，老人不识，认作平常斧头，把来砍些树枝，当柴薪卖，将就度日，那斧天天砍柴，砍钝了磨，磨了再砍，年深月久，已磨去一大半了。那天来了一位外国大商人，名叫萨薄，见了这斧，识得是异宝，便问老人卖不卖，老人说：“我靠此斧砍柴度日，不能卖。”古时不用钞票，凡是大数目的交易，往往用绢疋作代价。萨薄听老人这样说，便道：“给你一百疋绢作代价，你有了这许多绢，可以别作生计，何必辛苦砍柴，柴又卖不出多少钱，这样，可以卖了。”老人不作声，萨薄道：“给你二百疋卖不卖？”老人仍不作声，却皱着眉，露出不大快乐的样子。萨薄道：“你还嫌绢少，我可以增加，为什么不乐？这样罢，爽快给你五百疋。”不料老人放声大哭起来，萨薄忙又安慰他道：“嫌绢少，可以加，为什么啼哭呢？”老人道：“我不恨绢少，我恨我愚痴，不识宝斧耳，这斧本有一尺半长，被我把来砍柴，常常钝了要磨，磨蚀了大半，如今只剩五寸，还值五百疋绢，倘我那时不用砍柴，迳卖这一尺半的大斧，得价必钜，如今早成富翁了。”萨薄道：“你不用追悔，我竟给你一千疋绢罢。”便立券成交。萨薄持斧而去，此斧所砍的柴，烧时尽变成珍宝。

【译义】“人身难得，东土难投，佛法难闻。”我们徼幸得了人身，徼幸投生东土，又徼幸得闻佛法，该怎样欣喜，怎样宝爱，怎样利用这难得机会而勇猛修持呢？惜多数人不知此理，只管求利图名，一辈子钻营奔竞，莫说名利不能必得，便是得了，又有什么好处？名人还不是一样吃饭出恭睡觉？富人的饭能不能两餐一起吃？富人的衣能不能两套一起穿？无常一到，一些也带不去，却带了钻营奔竞以及享用时的罪业。三涂苦果，长劫难超，这还是浅一层的说法，说深一层，则无论富贵贫贱，本来幻妄，如虚空华，人们不知是幻，认以为真，尽在幻妄中拼命努力，是以生死轮回，永难超脱。譬如戏剧演员，上台时把剧情认为实事，反忘了自己本来面目，何处是本来面目？下台卸去化装时便是。演员但知演戏，忘却本身，便是愚痴。若做人但知妄幻的人生，忘却自己的佛性妙明真心，一样是愚痴。而且演戏太认真时，于本身初无损害，做人太认真时，却使妙明真心愈昏蔽而不能显现，其愚痴更甚于演员也。故世人不知利用此身以学佛，但以奔竞名利，虚过一世者。比喻起来，真像野老得斧而不知宝，但知斫柴博微利耳。