彭际清（1740～1796），名绍升，字允初，号尺木，又号知归子及二林居士，生于江苏长洲县（今苏州市）一个典型的士族家庭，际清是他受菩萨戒的法名。父亲和祖父都以科第仕宦，彭际清也于乾隆34年（1769年）考中进士，授县官。然而，此时已志在西方的彭际清决意辞而不就，终身奉事佛教，广种福田，行菩萨道，解行并重，著书立说，最终成办净业。人称清中最著名的菩萨居士。

一、舍离仕途入佛教

彭际清天资聪颖，智慧过人，十六岁便考上秀才列诸生之位，第二年乡试考上举人，十八岁参加会试及格，二十二岁殿试位列二甲第十八名，赐进士出身。小小年纪在仕途上一帆风顺，这在世人看来是非常光耀的事，可彭际清却认为，入仕途为官造福一方固然不坏，但也总是会陷于诸多烦恼，六根实难清净，不如索性辞官不做，志心在世间行菩萨道，广度众生往生西方极乐世界。所以从那时起，彭际清便以一个优婆塞的身份，担当起传承佛法的伟大事业了。

彭际清最初研究宋明理学，还跟着道士学过三年的修仙之术。也许是宿世善根的缘故，后从友人薛家三听闻佛法，便生起极大希有心和欢喜心。在京师应试的时候，结识了来自瑞金的居士罗有高，志趣相投，从此两人常常切磋佛学。后来，彭际清进一步接触佛教大德的作品，尤其是读了明朝高僧的《紫柏尊者全集》之后，开始倾心于佛法，并对佛法的相关教理发起胜解，从而树立了坚固的信心。

过了入门阶段的彭际清在佛法上精进修学，进道日深，学修上渐有超出常人的体会。直到后来读了莲池大师、憨山大师和蕅益大师的著作后，对净土法门生起了很深的信仰，并私淑莲池大师，誓愿往生净土，自号“知归子”。

这时，彭际清才开始有看到家门的感觉，遂对净土法门推崇备至，自修亦劝他修，一直到嘉庆元年，时年五十七（1796），念佛安详而逝，这期间作为一个净业行人，彭际清的净土信仰一直没有动摇过。

二、解行并重归净土

翻开彭际清的《一行居集》，开篇有《自誓文》曰：“娑婆世界南瞻部洲大清国男子彭绍升，一心归命西方极乐世界，阿弥陀佛，观世音菩萨，大势至菩萨。”言之凿凿，铿锵有声，其信愿昭著可见一斑。　

修净土法门，重在信愿，灵峰蕅益大师亦云：“得生与否，全由信愿之有无，品位高下，全由持名之深浅。”信愿是在理体上抉断疑惑，是证真之本，亦谓称性。彭际清从涉入净土法门开始，便牢牢地抓住信愿，将求往生之誓愿或心忆、或口念、或书写，不令一刻离于心，天长日久，终于成就信愿力。此后，便不必刻意去念想，信愿力亦与心镇日相随，永无离时。以信愿力为主导，在事相用功即称名念佛，极易得成就。这也是彭际清留给我们净业行人的宝贵经验，他就是这样的念佛，终于安详而脱，随其愿力自在往生西方极乐世界。在佛学研究上，彭际清的许多文章主要得益于阅经。他自言自读佛经，始得为文之旨，特别是受《华严经》、《般若经》及《四十二章经》等经的影响。他称这些佛经，有如千寻飞瀑和静夜钟声，发人深省而汲之无尽。佛友罗有高评价他的文字“如梅如莲，寒香寂静，和风扇物”。

彭际清虽专修净土法门，仍广读大小乘经论。曾撰有《四十二章》、《梵网》、《观经》、《楞严》、《维摩》、《华严》、《金刚》、《遗教》等三十余种佛经的读后记，介绍经典的大意和他的阅读体会。其中《梵网》和《华严》是影响彭际清并使他的佛学思想走向成熟的两部大乘经典，《梵网》成就了彭的开智和行持，《华严》成就了彭的演智和宗教情怀。《梵网经》前半部略讲十信、十行、十住、十回向、十地，是为开智，后半部菩萨戒是为行持，这最终导致了彭际清决心受持菩萨戒，终生奉行菩萨道；《华严》详说十信乃至十地，层层譬喻，大开演智，彭际清畅怀之际，其心早已入于大乘，获得宗教情怀。　由于不断深入内典，勤于笔耕，彭际清的著作和文章也逐渐走向成熟。他在闭关念佛期间撰写的《受菩萨戒发愿文》、《闭关发愿偈》、《安居回向偈》及《和陶渊明归去来辞》等，信愿庄严，感动人心。晚年在杭州武林门外，同两三位禅侣静修。他在这里安居二年，后因病回家。他喜欢太湖秀峰寺的风景之美，掩关僧舍，常在那里专修净业。

1785年，他屏居苏州文星阁，专修一行三昧，系心一佛，称所住处“一行居”。后来他把生平所作愿文、叙、题记、铭传等有关佛教杂著编成《一行居集》。其余作品主要有《无量寿经起信论》、《观无量寿佛经约论》、《阿弥陀经约论》、《一乘决疑论》、《华严念佛三昧论》、《居士传》、《善女人传》、《二林居集》、《二林唱和诗》、《观河集》、《测海集》等。此外由他发起编纂，经其从子彭希涑等编成的有《净土圣贤录》，这些都曾为净业行人的修学提供了良好的指导，直到今天，还有许多作品在流通，为行人作导航的明灯。

三、勤耕福田终不辍

彭际清一生虽不甚富有，但极其注重悲田、福田事业，救济贫困孤寡众生，从事刻经、饭僧、施衣、放生等善行，二十年来坚持不懈。他曾集资一万两银钱，存放在钱庄，利用所得利息创建佛寺、刊印佛经、斋僧供佛。设立“近取堂”周济穷苦；设置“润族田”（俗称义田）救济贫困族人；创办“恤嫠会”照顾寡妇孤儿；创立“放生会”保全众生性命。从事如此善事，都有发愿文，一一回向西方极乐世界。对于道友如罗有高、汪缟等，与其通信论道，言辞恳切，交流正法。罗有高在京屡试不第，每次南归，彭际清都请到自己家，带着一起游名山或闭关念佛，让罗有高沉浸于宗教信愿中。汪缟聪明才辩，但言行时有未相应处，彭际清就写信规劝。他们三人的友谊之笃，一时传为美谈。罗、汪二人早逝，彭际清都为他们编集遗文，刻行于世。

乾隆六十年秋天，彭际清因感风寒腹泻，仍住在苏州文星阁。入冬后，精神逐渐耗尽，便将所有作善事的资财，一一清楚交付侄儿祝华，并嘱咐永不可废除此等善举。彭际清就像佛经中所述的大善长者（居士），以实践佛教悲愍众生的情怀，发菩提心，行菩萨道，回向西方，死而后已。

四、为行人作真净善友

彭际清自皈依佛法后，开始素食净行，在家中善于带领妻女学佛。他的妻子受了优婆夷戒，两个女儿日常读诵《妙法莲华经》，家庭生活中充满了佛教的气氛。1773年，彭际清34岁时，从苏州华藏庵闻学受菩萨优婆塞戒。此后，彭际清一生谨慎奉持优婆塞菩萨戒，宁舍身命，不犯根本，内为家人、外为道友都树立了良好的典范。现代知识分子家庭能做到彭际清居士这样的非常稀少，有的家庭丈夫学佛妻子反对，有的家庭妻子学佛丈夫反对，或者父母学佛，儿女漠视；或者儿女学佛，父母摇头。究其原因，主要是学佛的一方，偏执佛法，而对世间法不很通达，服不了有现代文化素养的家人。这一方面说明佛法的宣传力度不够，不能广泛深入人心；另一方面也表现我们佛弟子的方便善巧不够，不能用柔软心摄受家人，这里正是我们居士应当学习彭际清菩萨的地方。

在外面，彭际清则好与各道人士交游。少年读儒书时，彭际清仰慕高攀龙的为人；学佛以后，又慕庐山刘遗民的逸行。他的生平知交，有同府高官汪缟和江西瑞金罗有高，三人都治理学，为清代理学中的一个流派。学佛以后他们又成了清净法侣。彭际清曾与汪缟共立建阳书院。罗有高喜究天台教义，又遍读大乘经及诸经义疏，而彭际清则独归信净土法门，除了莲池大师外，还很推重省庵大师。并与同时的北京红螺山彻悟大师、扬州高旻寺昭月、浙江天目山旅亭等高僧相交游，往来论道。

彭际清年轻时有志于学业，读宋明理学典籍时，结识了当时的名士汪大绅，也是一个佛教徒。汪在修念佛有相当深的体会，后来世业遭受挫折，便一心归命于西方极乐净土。初入佛道彭际清也深受汪的影响。

然而居尘学佛，犹如火中栽莲，汪大绅为事业牵绊，虽有心于净土，无奈受世缘所迫，不能如彭际清甘心“作一斋公斋婆，向厨房灶下安隐度日，矢决定心，蓦直闯去，直待华开见佛”。彭际清劝他说：“非不知老兄家缘牵迫，愁闷难排，然此正吾侪进修之地。”菩萨在家，知家性空，家庭事业逼累在所难免，而彭际清却认为正好借此进德修业，磨心砺性，增益其所不能。可见彭际清在劝进行人时，是多么地恳切而又不失方便善巧，不愧为同修行人的真净善友。尤其是初发心道意未坚的菩萨，能遇此善知识该是何等的幸运。