请试论之：夫善恶之兴，由其有渐。渐以之极，则有九品之论。——慧远大师《三报论》

三世因果错综复杂的格局，唯佛与佛方能究竟，它是很难了解的一个事情。你只要看《无量寿经》下半卷五恶、五痛、五烧的这个情况，释迦牟尼佛把我们三界众生尤其是阎浮提众生，这种造恶以及他的果报以及他的因缘的错综复杂的格局，那真的是展示得非常全面，但是我们不一定把握得很准。

但透过那些去读一读才知道，我们凡夫的心是充满着机诈的，充满着深刻的毒的。所以他表现的形态、他的虚伪、他的狡诈、他的复杂、他的轻重，在果上就太复杂了。这些唯有五眼圆明的佛眼曲尽人情，关照过去、现在无量劫以来的这种善善恶恶的情形，才能够现量地把它说出来。

所以这个因果的情况，确实是一个深邃的学问，这个学问都不是我们在语言文句、概念当中去建构一个所谓的体系的。众生种种性、种种业、种种报，真是无量无边，只有无尽的智慧才能了解。所以慧远大师他自己都说“请试论之”。

首先一个人行善还是作恶，他这种行为生起来也不是偶然的，他有一个渐进的过程，他是受他的观念的影响——知见、念头。所以这些“冰冻三尺，非一日之寒”，比如一个人遭受了巨大的恶果的时候，真的这个远因是在很早的时候就已经种下了，不是一天就能够冻成一个很大的坚冰的。所以其由来有一个渐进的过程，这渐进的过程，他或者是一生、两生、百生、千生，乃至动经无量劫以前的一个远因，所逐步、逐步、逐步酿成的一个东西。

今生你碰到一个大的冤家对头，也许多少年来就是你一个最亲密的丈夫，或者你最宠爱的儿子，是怨和亲里面的那种错综复杂的情况。大的怨气往往是最亲爱的那个地方发起来的，所以佛教为什么讲冤亲平等啊！那这个行为的因，就好像它开始是一个涓涓的细流，你不在意，但是涓涓细流汇集成一个滔天的瀑布、滔天的大江，你是挡不住的。但是它来自涓涓的细流呀，所以这就是“渐之以及”，到了它的终极的时候，果报就自然地现前了。

果报自然现前这里就有“九品之论”，这九品指什么？我看有的翻译白话文，他就把九品认为是“九品往生”的九品，还有些写论文也是这么写的。但是“九品往生”这是畺良耶舍尊者翻译的，慧远大师做这个论文的时候，《观无量寿经》还没有翻译出来呢，怎么会有九品的概念呢？所以跟“九品往生”没有关系。

魏晋南北朝时是选官制度，它有个九品中正制。“上品无寒门，下品无贵族”。九品：上至达官贵族，下至贩夫走卒，这种社会福报的差异用九品来概述。就是他前生或者多少生的善善恶恶的因果，导致了他今生的贫富贵贱的差异。本人是这样理解“九品之论”，权且这么理解，大家可以讨论。

那凡是在这种现世的福报范围当中，贫富贵贱、社会地位的高低是由于过去的因导致的，不是现在的因导致的现在的果报，所以它不是现报的范围。是不是啊？现报就是今生的善恶行为导致今生的果报。今生比如投生到个富人家，你一投生就是享福的；你一投生到边远地区、山区里面贫贱之家，你的社会地位决定了你一辈子就很潦倒的。那为什么一下子到富贵的贵族家，一下到贫贱的家？

这里面是由你的因果决定的，不是偶然的。不是像那个范缜写《神灭论》，觉得这个因果是偶然的，就好像树上的花一飘，风一吹。他跟当时的齐竟陵王——齐武帝的儿子在辩论的时候，他觉得：“我们有什么因果呀？风吹的花，吹到那个地毯上、华丽的屋子里面，就好像殿下你的命运；那么风吹的花落在厕所里面，就好像我的命比较低贱。”他认为这是偶然的，但是三世因果告诉我们：你在社会贫贱的地位，它不是偶然的，不是现报的范围，它是我们以前的微细的因在一个渐进的过程当中，自然产生的一个果报。这就是讲“由其有渐。渐以之极，则有九品之论”。是这么一个理解。

《三报论》