每当在电影、电视剧目中出现和尚的形象时，总见那头顶上十二个很显眼的香疤。电影《少林寺》反映十八棍僧救唐王的故事，武功高强的和尚，个个头顶上香疤突现，给人留下深刻的印象。至今有人问起，如何辨认中国汉族和尚。答案是：看他头顶。

其实，中国佛门戒子，并不都在头顶上烫香疤。西藏、青海、内蒙古的喇嘛，从古至今不烫香疤。广东的鼎湖山及周边其他寺院，香疤烫在左前臂内侧，不在头顶上。

至于佛教的发源地印度，以及尼泊尔、泰国、缅甸等这些西天佛国，也从无这种烫香疤的仪规。

为什么唯独中国的汉族和尚，在受戒时要在头顶烫上九个香疤呢？

一说：“是唐以后逐渐形成的一种习惯，并非佛教原有的仪制。”（见中国佛教协会1994年4月20日第四届理事会第二次会议通过的《关于汉族佛教寺庙剃度传戒问题的决议》）

一说：“清雍正帝（1723－1735）中止官发度牒后，和尚转借燃疤，作为辨识之法。”（《近代中国的佛教制度》下册59页）

一说是：破相求戒，表示从此终身虔诚信佛之誓。

一说元朝初立时，统治阶级为了防止汉族人民伪装僧尼进行反抗活动，下令以烧香疤的办法来辨别真伪，防止抵护法令的汉人逃到僧众里面去。从此以后，汉族地区各寺庙庵堂，在吸收信徒出家、举行传戒仪式时，不顾本人意愿，均在头顶上烫九个或十二个香疤，作为标记。实际上，含有歧视汉僧的意思。

上述种种说法，都有一定道理，但因年代久远，又无史乘可供查考，无法确认烫香疤的起始缘由。

烫香疤对出家后接受三坛大戒的戒子来说，类似酷刑，当艾绒烧着头皮的刹那，念佛节奏越来越快，有的甚至全身颤抖，喊痛不能，便连声称“佛、佛、佛……”不止。一时的痛楚，如煎难挨，平安度过倒也罢了，如预防措施不当，会损及视觉，严重的甚至失明。

近年来，人们在一此年轻和尚的头顶上，已经看不到这点点香疤了。这又是怎么回事呢？这就不由人回忆起一位德高望重的高僧大德——苏州西园寺已故方丈明开法师的无量功德。

1982年5月，原江苏省佛教协会、苏州市佛教协会会长、西园戒幢律寺方丈明开法师，在参加中国佛教协会四届二次常务理事扩大会议上，会同苏州灵岩山寺方丈明学法师，以及当时在江苏、上海，后任中国佛教协会副会长的茗山法师、明旸法师以及真禅、能勤、普雨等诸山长老，联名提案：“根据新的宪法修改草案第３５条明文规定：任何人不得利用宗教损害公民身体健康……。为此，请求中国佛教协会通令全国严禁今后汉族地区诸山大寺传戒时，在新戒头顶上烫香疤，以保障公民身体健康。”这个提案，被中国佛教协会接受。并在1994年4月中国佛教协会四界理事会第二次会议上通过，决议中称：“烫香疤一事，并非佛教原有的仪制，因有损身体健康，今后一律废止。”

元代起流传了七百多年的陋习，从此废除。知情人感叹称这真是明开法师的开明之处。