五祖大师弘忍，前生是破头山下的栽松老者，非常仰慕四祖道信禅师，便祈求能在他座下出家，道信禅师嫌他年纪太大，不能广化十方，只好安慰他道：“如果你去投胎再来，我或许可以住世等你几年。”

栽松老者辞别四祖，走到溪边，看到一位浣纱的姑娘，就请求道：“姑娘，我能不能借你家一住？”

“我上有父兄，不能作主，你可以去求他们。”

“你必须承诺答应，我才敢前去。”

这位姑娘一看暮色苍茫，一位老人求宿，于是点头答应。这位没有出嫁的姑娘回到家，竟然怀孕了，父母认为败坏门楣，就把她赶出家门，作佣里中。后来生下一个白胖男婴，这位不幸的母亲想把这个不祥的孩子丢弃河中，小孩竟然溯流而上，只好一面求乞以抚养他成人。

由于不知父亲来历，因此里中的人都叫他做“无姓儿”。无姓儿六、七岁的时候，长得聪明伶俐，活泼可爱。有一天，道信禅师弘化到此地，无姓儿看到道信禅师，亲热地拉住禅师法衣不放，要求道信度他出家。禅师一看，一个稚龄的小孩，就摸摸他的头说道：“你年纪太小了，怎么能出家呢？”

无姓儿不悦而如大人似地质问道：“禅师！过去你嫌我太老，现在又嫌我太小，究竟何时才肯度我出家？”

道信禅师忽有所悟，赶忙问道：“小孩童，你姓什么？叫什么？家住哪里里？”

“我叫无姓儿，家住十里巷。”

“人人都有姓氏，你怎么说无姓呢？究竟姓什么？”

“我以佛性为姓，所以无姓。”

道信禅师听了非常欢喜，小小年纪，口气如此之大，堪称佛门龙象。后来四祖道信禅师便将衣钵传授给他，成为禅宗的第五祖。

佛教讲三世因果，五趣轮转，看禅宗五祖弘忍禅师的经历，诚不虚也。说到出家，“太老不要”，“太小不好”，好者无姓儿以“佛性为姓”，因此能成为一代宗师。