众生的根器千差万别，所以佛教度化众生时，也会因势利导，因材施教。而他这套观机逗教的“教育理论”，就是“四悉檀”。

悉檀，梵语Siddhanta，有宗义、遍施和成就的意思。以四悉檀度众生，就是将佛法普遍布施给一切众生，使之成就佛道。之所以分四种悉檀，正是为适应众生不同的心性和根器，而采取不同的善巧方法，并对机说法。四悉檀，就是世尊说法的四种教引原则和方法：即世界悉檀、为人悉檀、对治悉檀和第一义悉檀。

《大智度论》卷一“缘起论”说明了悉檀的由来，是佛陀为宣说第一义悉檀而讲了《般若波罗蜜经》：

“复次，佛欲说第一义悉檀相故，说是《般若波罗蜜经》。有四种悉檀：一者世界悉檀，二者各各为人悉檀，三者对治悉檀，四者第一义悉檀。四悉檀中一切十二部经，八万四千法藏，皆是实，无相违背。佛法中，有以世界悉檀故实，有以各各为人悉檀故实，有以对治悉檀故实，有以第一义悉檀故实。”

四悉檀中，第一义悉檀是佛法的核心和根本，总摄其他三悉檀，也是《般若波罗蜜经》的开启因缘。四种悉檀函盖了三藏十二部经、八万四千法门。

世界悉檀

借由世间众生所熟悉的语言、思想、观念，讲解世间法，将众生引入佛法的方式。因其用令众生喜闻乐见的方式，传播正确智慧，又称“乐欲悉檀”。是佛陀对世间法的洞悉和导向佛法的引申，即因缘和合的缘起事相，正所谓“佛法在世间，不离世间觉”。

（说法故事）

缚悉底尊者幼时放牛为生，他初入僧团时，佛陀便以养水牛的门道为譬喻，讲了《水牛经》。佛陀教导众比丘，要像牧童了解水牛一般，仔细认识自己的身体；像牧童清洗水牛一样，清除心中的欲念、执著、嗔恨和恐惧；像牧童给水牛领路一般，以四圣谛来指导自己的修行……有了切身体会为引，缚悉底很容易便理解了比丘修行的要领。

为人悉檀

全称为“各各为人悉檀”，也称为“生善悉檀”。它是为众生“量身定制”的说法方式，帮助众生生起善根，出离俗尘，获得解脱。具体来说，对于在家弟子，佛陀只说五戒十善；而如果是出家弟子，佛陀就会说比丘和比丘尼等法。无论是国王、贵族、富商，还是农民、乞丐、盗贼，甚至外道，无论闻法者是什么身份，佛陀都会用他能听懂和接受的方式说法，将他引上善道。

（说法故事）

佛陀行经陀婆阇提迦森林时，遇一强盗，便佯装逃跑。强盗总也无法追上他，直到筋疲力尽，只得大喊让佛陀不要跑。佛陀说：“我并没有动，是你一直在作凶恶业，因此才被忧怖所迫，奔波不息，不得安宁。”这名叫央瞿利摩罗的强盗立时悔悟，出家为僧。

对治悉檀

对治悉檀又称“断恶悉檀”。与为人悉檀类似，对治悉檀也是因人而异，但它不是针对众生的慧根，而是针对众生的贪、嗔、痴等烦恼，给出相应的断恶“错题本”，帮助众生消除恶业、灭除烦恼。比如“五停心观”：对贪心重的人，佛陀会说不净观；对嗔心重的人，说慈悲观；而对愚痴的人，说因缘观；对心容易散乱的人，说数息观；对障碍重的人，说念佛观，等等。如此这般对症下药，众生心中的尘垢便可被一一化解，得到清净喜悦。

（说法故事）

摩登伽女爱慕阿难不能自拔。佛陀问她爱阿难什么，她说：“我爱阿难的五官、声音、仪态等等一切。”佛陀于是叫她喝阿难的洗澡水，她大为困惑。佛陀说：“人的身体本都是不净的。现在你就嫌他的洗澡水脏，等他日后老死败坏，你又将如何？”于是摩登伽女立刻观身不净，消除了爱欲贪欲，随佛陀出家为尼。

第一义悉檀

第一义悉檀是宇宙生命的究竟法，是直接以第一义来阐明诸法实相的道理，故又称为“入理悉檀”。《大智度论》云：“第一义悉檀者，一切法性，一切论议语言，一切是法非法，一一可分别破散；诸佛、辟支佛、阿罗汉所行真实法，不可破，不可散。上于三悉檀中所不通者，此中皆通。”第一义悉檀是佛陀觉悟的真理，因此总摄前述的三悉檀。它玄妙无比，不可言说，因而虽然有中道、第一义谛、圆成实性、胜义谛等种种名称，仍难以完整、准确地解释其含义。

（说法故事）

佛陀在忉利天对诸菩萨、天众说法时，观世音菩萨求问如来四句的义理，佛陀便直接宣说了法身偈，作为回答：“诸法因缘生，我说是因缘。因缘尽故灭，我作如是说。”

如果说“四悉檀”是佛陀度化众生的总原则，那么佛法在传播中，也逐渐分化出了不同的方式：

三乘

钝根的声闻乘修行者听佛说法，修苦、集、灭、道的脱苦四圣谛；中根的缘觉乘修行者则靠修行十二因缘，悟非生非灭，出离生死。这二乘都是为自利，证涅槃境界。利根的菩萨乘修行者发菩萨心，行“上求菩提，下化众生”的菩萨道，修六度万行，自利利他，证得无上佛果。而佛法本身无大小乘之别， 法无自性，当机则妙。

八大宗

佛教在我国有性、相、台、贤、禅、净、律、密八大宗派，各派各有修行的宗旨法门。三论宗研习中观派《中观论》《百论》《十二门论》三论，以真俗二谛为纲，以彻悟中道实相为究竟；禅宗不立文字，直指人心，见性成佛；净土宗信愿持名，仰仗佛力加持，求往生净土，永不退转；天台宗以五时八教为纲，以真、俗、中道三谛圆融为宗旨，修一心三观，事理圆融……法法平等，法法圆通，各宗修持方法不同，但不离佛法根本。

总之，无论是佛陀的四悉檀，还是修习佛法的不同宗派、法门，都是为众生得到解脱，可谓万变不离其宗。只要众生愿意修行，并根据自己的情况，选择适合的修行方法，精进努力，每一个众生都能成就佛道。