问：老和尚慈悲！禅宗寺院做早课和晚课的时候，拿出相当的时间念佛。早上念观世音菩萨，晚上念阿弥陀佛。不知道为什么这样安排？

净慧法师答：早殿晚殿，早念观音晚弥陀，这一切的仪规、念诵，都是为摄心而设。这是一点。

第二点呢，《禅门日诵》兴起的时间不是很长，大概从明朝开始，才有固定的念诵。在此以前，禅宗的寺院不是天天上殿。它是逢五就上殿，逢三就说法。当然这也不是固定的，每个寺院的情况各不相同。

最早的禅宗寺院只有打坐，而且也不一定有这么多的规矩。按照《百丈清规》的要求，每个寺院有个僧堂， 僧堂就是出家人住的地方，也是出家人打坐的地方。你究竟打坐还是不打坐，都希望每个人自觉，所以它叫“勤惰由人”。你懒惰也好，你勤快也好，由你自己。因为那个进修的人，都是上根的人，是利根基的人，都对自己有严格的要求，所以无需设许多的功课。

越往后，人的根基越差，所以有的祖师不得不煞费苦心，把修行通过一定量的要求来落实。早晚功课就是个量的要求。不管你多懒，你早上三点半钟或者四点半钟，你一定要起来。你不起来我就拿板子打你，是量化的要求。

那么这个功课究竟怎么把它组成呢？就用几个经，几个咒，又是一段佛号，又是一段发愿，慢慢地形成这些仪规。这也是一个渐次发展的过程。实际上就是把我们的修行来量化，有个量上的要求。

所有这些内容，早晚的功课，它都是求佛菩萨、护法神加持摄受这个含义。因为修行的人也会遇到种种的障碍、种种的魔境，所以早晚要求佛菩萨来加持，求护法神来帮我们驱除魔障。你看那些念诵的内容，就可以知道设这个课程的用意是什么。