优昙法师是元代高僧，俗姓蒋，安徽丹阳人，家族世代奉事佛法。二十岁出家于庐山东林寺，后来住在安徽丹阳的妙果寺。元武宗至大初年（1308），皇帝下诏解散净土莲宗，优昙法师十分恐惧地说： “我承受净土教法将近三十年了，如今净土法门要亡于我这一代吗？”他于是在佛前发誓，必定竭力复兴净土教法。因此著作《莲宗宝鉴》十卷，书中所阐述的净土观点深契佛理，令人警醒，千百年来，一直受到净业行人的赞叹。优昙法师也因其独特的净土观点成为名传千古的一代净土宗高僧。

优昙法师在谈及净土法门时认为，凡是修习净土法门的人，必然意志坚定而明显地是为了要与生死为敌，不是随便说了便作罢。应当思惟忆念无常迅速，时间是不会等待人的，必须把生死当作一回事才行。如果还是半进半退，对净土法门半信半疑，那么到最后临终时，又能帮得上什么忙呢？又怎么能够脱离生死轮回。

若是相信释迦牟尼佛所说的极乐净土，便从今日起，发起大勇猛心，发起大精进心，不论会佛法或不会佛法，见性还是不见性，只要坚定执持一句南无阿弥陀佛，如同着一座须弥山相似的，扶摇震撼不动。专注心思，一其意念，或者参念、观念、忆念、十念，或者默念、专念、系念、礼拜而念，念兹在兹，常忆常念。朝也念、暮也念，行也念，坐也念。心念不空过，念佛不离心，日日时时，不要放舍。绵绵密密，加鸡孵蛋，常令暖气接连相续，这即是净念相继。更加上智慧的观照，则知道净土即是自心，这才是钝根利智之人进修的工夫。

如此把得定、做得主、靠得稳，纵使遇到苦乐逆顺的境界现前，只是一句阿弥陀佛。没有丝毫一念的变异心，没有一念的退惰心，没有一点杂乱妄想之心，直到这一生的尽头，永远不起别的念头，决定要生西方极乐世界。如果真的能够如此用功，那么历劫以来的无明生死业障，自然而然消灭于无形，——切的尘劳妄想习气烦恼，自然而然清净无余。就算亲见阿弥陀佛，也不离开自己本觉的那一念，只要功业成就修行圆满，再加上弥陀的愿力资助，临命终时，必定往生上品莲台。

优昙法师还在本书中说，若是念佛的人，烦恼尘垢尚未清净，每当恶念生起时，必须要自仔细检点自己是否有悭贪心、嗔恨心、痴爱心、嫉妒心、欺诳心、吾我心、贡高心、谄曲心、邪见心、轻慢心、能所对立的心，以及种种逆顺境界，随染著贪恋所生起的一切不善之心。如果恶念起来的时候，必须赶紧高声念佛，收摄心思归于正念，切不可令恶心相续，当下就要让它消灭得干干净净，永不再令它生起。反之，所有的深信心、至诚心、回向发愿心、慈悲心、谦下心、平等心、方便心、忍辱心、持戒心、喜舍心、禅定心、精进心、菩提心，以及一切种种的善心，应当常常守护不失。

除此之外，更要远离不净行，断赊违犯戒律威仪的恶事，鸡狗猪羊，千万不要畜养，打猎捕鱼，也不可做。要知道西方极乐世界中，所有的诸上善人，那是由于舍弃恶缘，修行善业，才能够得生净土，获不退转。念佛的人，要常随著佛的德行学习，所以应该以去恶从善为要务才是。

优昙法师还认为，凡是修行念佛法门的人，想要往生净土，就要时常思惟这个娑婆世间，一切都是无常的，有成必有坏，有生必有死。如果没有亲自听闻到佛法，则此世舍身来世又受身，将不断地轮转于三界四生六道之中，永远没有解脱的一天。而我今日有缘，可以听闻正法，得以修习净土法门，应以阿弥陀佛为唯一的心念，舍此报身，必当往生极乐净土，人于净土的莲华胎中，受种种的快乐，永远脱离生死的痛苦，永不退转菩提之心，此乃是大丈夫平生最伟大的一件事业。

法师认为，当有疾病的时候，一定要努力向前，放下身心的挂碍，不要生起疑虑和不信任的心，只须面向西方端身正坐，专心忆想阿弥陀佛、观世音菩萨、大势至菩萨，以及无数的化佛。同时，一心称念南无阿弥陀佛，令他声声不绝。并于世间的一切事务，不得思念，不得贪恋。如果有其他的妄念起来，只要急称佛号，这样就能在念念之间，除灭罪障。只此一念坚定念佛的心，决定可以往生净土。如果命未该尽，也可以使身心安宁。

修行净土的人，慎勿妄；生留恋世间的心，在该活的时候自然会活下来，应当死的时候就必须要死，只要赶紧修办往生的资粮，不必疑虑自己会死会活？如果我们能够了解这层道理，往生就如同脱去破旧的衣服，以穿着上好的服饰，一旦舍去凡夫之身，便登如来解脱之地，这就是很伟大很殊胜的事。

优昙法师还说，要真切地相信修行之事，的的确确是为了往生极乐世界，专注心意一心正念，执持一句阿弥陀佛。只此一念阿弥陀佛，是我本师。只此一念阿弥陀佛，即是化身佛。只此一念阿弥陀佛，即是破地狱之猛将。只此一念阿弥陀佛，是斩群邪之宝剑。只此一念阿弥陀佛，是开黑暗之明灯。只此一念阿弥陀佛，是渡苦海之大船。只此一念阿弥陀佛，是医治生死之良药。只此一念阿弥陀佛，是出三界之捷径，只此当下一念阿弥陀佛，即是本性弥陀。只此一念阿弥陀佛，即能通达唯心净土。

只要记得这—句阿弥陀佛在心念中，莫教它遗忘失落，要命他念念常现前，念念不离心。没事也如是念，有事也如是念，安稳快乐也如是念，病苦烦恼也如是念，生也如是念，死也如是念，如是一念清楚明白而不昏昧无知，那么又何必向外对人询问，求觅解脱生死的归程呢？

《莲宗宝鉴》一书完成后，优昙法师广泛咨请诸方大德印证。他找了很多人，却没有一个人能够更动其中的一个字。在对本书全面完善修改之后，优昙法师上书元仁宗，乞求恢复净土教法，元十二宗皇帝感其虔诚，答应恢复净土教法，并令优昙法师为净土教主，赐号“虎溪尊者”。元文宗至顺初年（1330），优昙法师身无病苦，于大众念佛声中往生西方。