释迦牟尼佛每一次讲法，都是总持法。后来阿难结集经典，从“如是我闻”到“欢喜信受”，一部经典讲完了以后一定会有人现场受法益，直接证果。每次讲完了以后，就是多少人证了须陀洹果，多少人证得阿罗汉果，多少人当下就证无生法忍，现前就入法境。大家想想看，当时法会的这种加持力，闻、思、修同步进行，信、解、行、证一体并进，这样的一种现场效果才能出现，这是正法时代的根器。

后来法流东土的时候，已经是像法时代，现在已经是末法，怎么样呢？不能得总持法，根机吃不消了。每一部经典就跟满汉全席一样，但是胃口不好怎么办？没有办法了，只能开始上特色菜，给你挑几样你能吃得完、能够消化得了、还能够津津有味的，给你形成一个小系列，让你依之而行，反正是条条大路通罗马。一部经典不能够全盘接受了，那只能够从中吸收自己需要的营养，用得上，也行。

在这样的情况下，出现某一位祖师，他心仪某一部经典，依着这部经典不断地深入，随着自己的修学体悟，最后圆满成功，形成了宗派佛教。宗派不是一开始就分好的，它是一步一步，随着几代祖师们的传承法脉，他们的足迹，自然而然形成的，我们后人随着去学，最后也能够修。在这样的机制下，才形成了我们现在所说的八大宗派。