有一个愚痴的农夫养了七个活泼健康的儿子。他每天带着儿子们日出而作，日落而息，日子倒也过得和乐融融。有一年，天气干旱，久久不曾滴下一丝雨水， 加上瘟疫肆虐， 最可爱的第七个小儿子， 终于熬不住传染病的侵袭，不治死亡了。

伤心欲绝的农夫夫妇， 抱着小儿子余温尚存的身体，号啕大哭：

“可怜的孩子! 你还来不及享受人间的快乐，便撒手人寰，你怎么狠心离弃我们而去呢？”

农夫每天抚尸痛哭，但是天气燠热，尸体终于发出刺鼻难闻的恶臭。农夫仍然舍不得将儿子抬出去埋葬，于是召开紧急的家庭会议，对其他六个儿子说：

“你们最疼爱的小弟死了， 我们实在舍不得他离开温暖的家。这样好了，我们大家搬到门外去住，把房子让出来给你们弟弟安放尸体，这样他就永远不会离开我们了。”

一家人都同意父亲的提议，于是把家具搬到户外，餐风露宿过起日子来。但是农夫一家人这种异乎常态的举动，却惊动了左邻右舍， 年老的族长被推派来劝导他们：

“生死是每一个人必须经历的大事，虽然孩子还如此幼小，但是亡者已矣， 你们要节衰顺变呀!眼前最要紧的是赶快把他庄严埋葬，使他能入土为安。你们把他悬放在家中，迟迟不准备后事，实在是愚昧至极!这样的做法，徒然增加亡者的不安，生者的不忍而已。”

农夫听了族长的话，决定收拾起悲怆的心情，好好地厚葬自己心爱的么儿，于是把收藏在仓库里的扁担清理出来，然后将尸体放在其中的一个担子里面， 一肩挑起，但是左右两担的重量不平均，一时失去了平衡，农夫跌了个四脚朝天．尸体也从担子里倾倒了出来。

农夫眼看儿子的尸体，摆在家里会脓肿变臭；用担子挑出去埋葬，一头装尸体，一头空担子，力量不均衡，无法顺利承挑。正在左右为难， 突然灵光一闪，想出一个两全其美的好主意：

“哈哈!有了!我一共有七个儿子， 虽然死了一个，还有六个白胖的壮丁。我只要再杀掉一个，把他放在竹担子里面，这样竹担子不是两头都沉甸甸，重量平均了!挑起来一定不会左右摇动。”

农夫打定主意，趋着暗黑的深夜，孩子们好梦正酣的时候，拿起锐利的镰刀，一刀杀死聪明伶俐的第六个儿子，然后把两个儿子的尸体，分别放在竹担子里，俯身桃起担子， 哟!好家伙，两个人的重量势均力敌， 不相上下。月黑风高的长夜里，只见农夫一脚高一脚低地踩着得意洋洋的脚步， 向荒漫的后山行去， 肩上的担子左右摇晃， 摆动出优美的弧度。只听到远远的村落传来几声哀哀的狗吠，不晓得是为稚子的无辜而悲鸣，还是为农夫的愚痴而泣泪？静静的夜，并没有任何的回答。

这则杀子成担的故事看似愚昧可笑，实则发人探省。世上有人犯了过错，不知幡然悔改， 即时回头，反而延宕时日，心存侥幸，好比农夫死了幼儿不能立刻发葬， 却停尸屋内；更有甚者， 泯绝良知，不能悬崖勒马，一错再错，并且自以愚蠢的行径为乐事，好比农夫杀子成双，铸成千古憾恨，兀自窃窃欢喜。日常生活中，我们的身口意三业， 难免会有过失，有了过失，而能保持高度的知觉， 以及自我改正的道德勇气，便是有智慧的人，所谓“不怕无明起，只怕觉照迟”，就是此意。