三界是众生所居住的空间，即欲界、色界、无色界。

1.欲界

欲界指有情所生存的空间界别之一，此界中所存在的有情有食欲、淫欲、睡眠欲等，故称欲界。欲界中众生的类别包括地狱、饿鬼、畜生、阿修罗、人、六欲天，相对于色界与无色界的定心之地，欲界为散心之地，故称欲界散地。欲界所包括的范围及类别，根据经论中的记载欲界的空间范围乃是围绕须弥山而存在，大致细分为八寒、八热等大地狱及诸游增地狱等、畜生、饿鬼、人类所居住的四大洲（南瞻部洲、北俱卢洲、西牛贺洲、东胜神洲），以及欲界天人所居住的六欲天（四天王、忉利天、须焰摩天、兜率天、化乐天、他化自在天）。

2.色界

色界之色，乃是舍弃了欲界鄙陋之欲念与粗重的身形，以净妙的色质构成世界和众生身心的总称。位于欲界上方，乃天人的住处。色界众生的特质是离除粗重的淫欲、食欲，但仍为清净微细的色法所系缚。佛教经论中认为色界乃是具有一定禅定功力的众生所居住，被称为“四禅天”：初禅三天，分别是梵众天、梵辅天、大梵天；二禅三天分别是少光天、无量光天、光音天；三禅三天分别是少净天、无量净天、遍净天；四禅九天分别是无云天、福生天、广果天（凡夫所居），无想天（外道所居），无烦天、无热天、善见天、善现天、色究竟天（此五天为三果阿那含所居）。

3.无色界

无色界，是超越物质色法的世界，乃是厌离色想而修四无色定之行者死后所生的天界。无色界的界别是以四空定进行命名的，分别是空无边处地、识无边处地、无所有处地、非想非非想处地。无色界的天人虽能舍离色法的质碍，出色牢笼，但仍被无色的禅定境界所束缚，不得出离生死。

三界之中又根据禅定的深浅划分为九地，即佛经中常说的“三界九地”，欲界的五趣杂居地是地狱、饿鬼、畜生、人、天（六欲天）共同居住的空间；色界的初禅天被称为离生喜乐地、二禅被称为定生喜乐地、三禅被称为离喜妙乐地、四禅被称为舍念清净地；无色界即上所谓空无边处地、识无边处地、无所有处地、非想非非想处地。

三界是有情众生生存的空间，《法华经》中将此间的状态描述为“三界无安，犹如火宅，众苦充满，甚可怖畏。常有生老、病死忧患，如是等火，炽然不息。”通过对三界之中苦厄的阐述，劝导众生追求出离，依法修行，速脱苦海。