戒律，是佛弟子用来净化个人的准则，以及促进社会和谐、净化人心的方法，特别是和敬僧团的运作规范。释迦牟尼佛住世时，制订了各种戒律；入灭前亦曾嘱咐众弟子，当“以戒为师”。

佛陀入灭后，其弟子迦叶尊者在王舍城集合五百位大比丘，召开了结集（乃合诵之意，即诸比丘聚集诵出佛陀之遗法。）佛陀遗教的大会，这也是佛陀入灭后的第一次大结集。此次结集，由佛陀十大弟子中“持律第一”的优波离尊者诵出律藏，并于其后将之传于五大尊者。

中国汉地翻译戒律和实行受戒，始于三国时期。魏文帝黄初三年（222），昙摩迦罗至洛阳，因见我国僧众仅剃除须发，身着缦衣，而无律法的行持，于是誓弘律法，至魏少帝嘉平二年（250），译出《僧祇戒本》一卷，敦请十位梵僧立羯磨法（作授戒忏悔等业事的一种宣告式。），首开以十大僧传戒本的先例，成为我国传授戒法之始。

经过两百多年的传承，至隋唐时期，道宣律师深研戒律，开创南山律宗，使得律宗兴盛流衍，在佛教史上大放异彩，渐成为中国佛教十三个宗派之一。

道宣律师一生钻研《四分律》，在各地讲说无数，为弘传律法做出了巨大的贡献，其门下受法传教的弟子多达千余人。直至今日，中国的出家戒律仍以《四分律》为圭臬。

那是怎样的机缘，造就了这样一位了不起的高僧？

南山律祖，声振竺乾

道宣律师俗姓钱，字法遍，祖籍浙江吴兴（一说江苏丹徒）。他家学渊源，祖上世代为官，有着令人羡慕的身世。他的母亲怀孕时，曾梦见白月贯怀，有梵僧在梦中预言：“他（道宣律师）是梁代高僧僧祐律师再来，将来适宜出家弘扬释教。”

隋文帝开皇十六年（596）四月初八，道宣律师降生了。他天资聪慧，九岁便能吟诗作赋，少年时期就显现出超越同龄人的才华。

道宣律师十五岁厌弃世俗，十六岁落发出家，先后跟随日严寺智頵律师、大禅定寺智首律师学律，依止智首律师受具足戒，潜心钻研律法，精进修持。后隐居于终南山仿掌谷（长安之南），营建白泉寺，研究弘宣《四分律》。

他曾至各地讲说律学，亦参与玄奘法师之译场。历住崇义寺、丰德寺、净业寺。唐高宗显庆三年（658），奉敕任长安西明寺上座，不久后，编撰《释门章服仪》《释门归敬仪》等。

唐高宗乾封二年（667）二月，道宣律师在终南山净业寺创立戒坛，标示轨范，开中国律宗之先河。同年十月初三坐化，世寿七十二，僧腊五十二，谥号“澄照”。

道宣律师一生大多数时间居于终南山，精持戒律，依佛制筑戒坛为人授戒，撰述疏钞解释戒律，大演毗尼，被后世尊为“南山律祖”。其编著的著作有《古今佛道论衡》《法门文记》《广弘明集》《续高僧传》《羯磨戒疏》《行事钞》等二百二十余卷，皆为研究佛教历史及文化的珍贵文献。

《宗高僧传》赞曰：“宣之持律，声振竺乾；宣之编修，美流天下。”

戒行高洁，德感天人

道宣谨守戒律，三衣皆为苎麻织成的粗布所做，日中一食也只是菽豆之类；出门则锡杖不离身，唯恐伤及大地众生；长行不倒单，坐不倚床等。因其戒行高洁，定力精深，感得天人时常前来供养，种种妙胜情形，不胜枚举。

在《宋高僧传》中，就记载了两则道宣律师与龙天护法的故事。相传道宣律师有一日焚功德香，修行般舟定。感得群龙化为男女之形，前来礼拜。唐高宗乾封二年春天，道宣律师感得天人护法，对他宣讲：“钞文《轻重仪》中的错误，都是翻译的过失，不是大师的过错，请大师改正。”所以现今所流行的佛教著述，大多是道宣律师重新修订过的。