禅宗历代祖师都主张日常生活中行住坐卧皆是修行，而并非只有坐禅一途。唐代慈受禅师在《训行童颂》中说：“香积厨中好用心，五湖龙象在丛林。瞻星望月虽辛苦，须信因深果亦深。”在中国佛教史上有许多高僧都是在日常扫洒砍柴、烧水做饭等劳作中而悟道。在丛林诸种为大众服务的劳作方式中，犹以在香积厨中修行证道的高僧最多，于是禅门中便流传有句俗话叫“香积厨中出高僧”。

唐代的沩山灵佑禅师便是从香积厨中走出的一位最有盛名的高僧。沩山灵佑禅师，福州长溪赵氏子。年十五出家，依本郡建善寺法常律师，剃发于杭州龙兴寺，究大小乘教。二十三游江西，参百丈，许之入室，遂居参学之首。

灵佑禅师当时在百丈怀海门下任典座，负责掌管大寮炊煮饮食诸事。每次当他汲水时，都见到一只灵龟出现，食用他收拾出来的剩饭余粒。因此，他每次汲水，总把余饭放置于水边石上，留待那灵龟食用。如是过了很久，一晚，灵佑禅师忽然在梦中见到那灵龟对他说，由于长久以来受其施食供养饭粒，心中感恩殊深，现在它快要离开别去了，因为知道他有厄难，故特来相报。

他在梦中便追问究竟有何厄难？灵龟说他将会患上非常严重的目疾，他便请求灵龟解救免难的方法。灵龟告诉他，为报他施饭之恩，会将其唾液流放在他所知道的水边石上，只要把它涂抹在眼目之上，病患即可痊愈。次日早晨，他醒来即觉双目非常疼痛，几至不可支持。他便依梦中灵龟所示，摸索到那水边石上，将唾液涂抹双目。须臾之间，不但剧痛消失了，而且目力超胜过昔日万倍，以致能够上察天文，下知地理，勘与风水通达精微，时人皆称为神眼头陀仙。

当时有一位异僧，人称司马头陀，本是三国司马懿的后裔。他虽出生名门，却不慕世荣，年少便于南岳衡山出家了，后来住于江西黄龙山永安寺，持头陀行。一天，司马头陀来探访百丈禅师，对百丈禅师说在湖南的沩山，找到一处将出一千五百善知识的地方，并要求百丈禅师拣选一个人去住持。百丈禅师问司马头陀，他是否可以去住持，司马头陀说沩山不是百丈禅师所居之所。百丈禅师问其缘由，司马头陀说：“和尚您是骨人，而那座山是肉山，您若在那里住持，徒众不会超过一千人。”

百丈禅师又问：“我这个寺院中有人能够胜任这一职务吗？”司马头陀让叫出僧众一个个查看。当时华林觉为寺中第一上座，百丈令侍者请他出来，百丈禅师指着华林觉对司马头陀说：“此人如何？”司马头陀令华林觉謦效一声，行走数步。然后说：“不行。”百丈禅师最后令侍者叫出灵佑禅师，司马头陀一见灵佑禅师便连连赞叹：“此人正是沩山的主人。”百丈禅师于是当晚召见灵佑禅师嘱咐说：“我在此山化缘。你当居住沩山胜景，希望能不负众望，灯继薪传，广度后学。”不久，百丈禅师就派灵佑禅师去沩山住持了。

灵佑禅师到沩山开辟道场的时候，得到当时的裴休宰相护法帮助。裴休宰相给他在那里盖了五千四百零八间的房子，又开了五千四百多亩田，还请了一部大藏经。办妥这些事情后，他问灵佑禅师还有什么需要帮忙？灵佑禅师说：“你应办的都已经办了，但尚欠一件事没办啁！就是我还没有徒弟呀，就请你把你的儿子送到我这里来当和尚吧！”裴休宰相说：“这件事情，我现在不能立刻答应你，因为我只有这个儿子，他现在已经是翰林官阶了，我要回去请示皇上，还要和夫人商量。”回去以后，皇上也同意，夫人也同意，裴休宰相就把儿子送去沩山出家了。

裴休的儿子，就是开辟镇江金山寺的第一代祖师法海禅师。这位法海师到沩山后，虽然他以前是当官的，可是灵佑禅师对他要求很严格，命他每天都要负责挑担一千多人吃、用的水。一天，他担水担得很是劳累疼痛，他坐下来休息时不禁埋怨说：“和尚吃水翰林挑，纵使吃了也难消。”此话说过以后，当时那里的僧人的肚子竟然都发胀了，大众僧便把这件事情禀告灵佑禅师，禅师就召法海来问：“你究竟说了什么话？”法海就把这番话复述了一遍。灵佑禅师就说：“老僧打一坐，能消万担粮，你挑一点水，顷刻腹中亡。”从此以后，大众僧的肚子便不胀了。后来灵佑禅师又准许法海闭关三年，三年之后，便派他去金山开辟道场。

另一位在香积厨中走出的禅门高僧是杭州无著文喜禅师（820—899），他是嘉禾（湖州）语溪人，俗姓朱。七岁依本邑常乐寺国清出家剃染，后习律听教，禅诵不辍。成年后，师饱学多参，朝礼五台时蒙文殊菩萨接引，示以妙法，师遂豁然开悟。大中初年（859），无著文喜禅师初参齐峰寺，后往谒大慈眉善目山性空禅师。性空禅师告诉他应广参善知识，师于是前往五台山华严寺参礼。当他行至金刚窟拜佛时，遇文殊乘金毛狮子往来，其侍童赐偈曰：“面上无嗔供养具，口里无嗔吐妙香，心里无嗔是珍宝，无垢无染是真常。”文喜禅师由此驻锡五台。

咸通三年（862）文喜禅师至洪州观音院参拜仰山慧寂禅师，仰山大笑令师任典座一职。文喜禅师在做饭时又遇文殊菩萨现于粥锅之上。文喜禅师操起搅粥的篦子便打。口中还说：“文殊自文殊，文喜自文喜。”文殊听后也说偈曰：

苦瓜连根苦，甜瓜彻蒂甜。修行三大劫，却被老僧嫌。

有一天，有异僧来求斋饭，文喜禅师就把自己的斋饭分一半给他。仰山禅师事先知道异僧前来，便问文喜禅师：“刚才有果位人来，汝给食否？”师说：“辍己回施。”仰山曰：“汝得大利益。”

后来，文喜禅师又前往浙江住龙泉寺。有僧问师：“如何是涅槃相？”师说：“香烟尽处验。”僧又问：“如何是佛法大意？”师说：“唤院主来，这师僧痪颠。”僧又问：“如何是自己？”师默然，僧不知所措，便再问一遍。师说：“青天蒙昧，不向月边飞。”后蒙皇上赐紫衣，署名无著禅师。

从“香积厨中出高僧”的事例可以看出，在寺院为大众服务的劳作中往往能成就一个人。为大众服务的过程不仅是为自己求福报的过程，同时也是修行的过程。因此在丛林之中，一个人如果能够以一颗平常正直的心来为大众服务，你就一定能够得到诸佛菩萨的护佑，从而最终成为受人敬仰的高僧。